Decirle «gracias» a ChatGPT le cuesta a OpenAI decenas de millones de dólares

Las palabras «por favor» y «gracias» que los usuarios escriben a ChatGPT tienen un costo para OpenAI. En abril de 2025, un usuario de la red social X se preguntó cuánto dinero había perdido la empresa en electricidad por la cortesía de la gente con sus modelos. El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, respondió que la cifra asciende a «decenas de millones de dólares bien gastados», y agregó que nunca se sabe.

TechCrunch, que recogió el intercambio el 20 de abril de 2025, señaló que el tono de Altman era de broma y que probablemente no había hecho un cálculo preciso. Aun así, la respuesta abrió una discusión sobre el gasto de energía que supone cada mensaje enviado a un asistente de inteligencia artificial, incluso uno tan breve como un agradecimiento.

Cuánta gente es educada con la IA

La cortesía con los chatbots es una práctica extendida. Future, la editorial dueña del sitio TechRadar, encuestó en diciembre de 2024 a más de 1.000 personas en Estados Unidos y el Reino Unido. Según los resultados publicados por TechRadar el 20 de febrero de 2025, el 51 % de los encuestados en Estados Unidos y el 45 % en el Reino Unido usan inteligencia artificial.

Entre quienes la usan, el 67 % en Estados Unidos y el 71 % en el Reino Unido dijeron ser educados con ella. De acuerdo con TechRadar, ambas cifras crecieron respecto de una medición hecha tres meses antes, con un aumento de 3 puntos en Estados Unidos y de 11 en el Reino Unido.

Las razones varían. En Estados Unidos, el 82 % de los usuarios corteses explicó que simplemente le parece correcto decir «por favor» y «gracias», hable con una persona o con una máquina. El 18 % restante dijo hacerlo por si algún día ocurre una rebelión de la inteligencia artificial. En el conjunto de la encuesta, TechRadar cifró en alrededor del 12 % a quienes son amables con la IA por ese temor.

Entre los usuarios estadounidenses que no son educados con estas herramientas, que suman el 33 %, dos quintas partes dijeron no ver el sentido de la cortesía, mientras que el resto prefiere que sus pedidos sean breves y directos.

El tono de la pregunta y el de la respuesta

Más allá de la educación, hay quienes sostienen que la cortesía influye en el resultado. Kurt Beavers, director del equipo de diseño de Microsoft Copilot, citado por TechCrunch, explicó que el lenguaje educado marca el tono de la respuesta y que, cuando un modelo detecta cortesía, es más probable que conteste de la misma manera.

En el artículo de TechRadar, Ben Wood, analista jefe de la consultora CCS Insight, consideró positivo que los usuarios sientan que ser amables con los asistentes es lo correcto, y recordó que Amazon lanzó en 2018 una función llamada Magic Word para animar a los niños a decir «por favor» y «gracias» a su asistente de voz.

Qué consume un mensaje

Cada consulta a un chatbot se procesa en centros de datos que consumen electricidad y agua. En junio de 2025, Altman publicó en su blog personal, en el texto titulado «The Gentle Singularity», que una consulta promedio a ChatGPT usa cerca de 0,34 vatios-hora, lo que compara con el consumo de un horno durante poco más de un segundo. En el mismo texto indicó que cada consulta gasta alrededor de 0,000085 galones de agua, aproximadamente la quinceava parte de una cucharadita.

La cifra individual es pequeña, pero el costo total depende del volumen de mensajes que recibe el servicio. Por eso un agradecimiento que no requiere una respuesta útil suma, a escala de millones de usuarios, un gasto que la empresa asume sin cobrarlo por palabra.

Para los usuarios, la conclusión es práctica: ser cortés con un asistente de inteligencia artificial no tiene costo directo para quien escribe y, según la experiencia que describe Microsoft, puede mejorar el tono de las respuestas. El gasto de procesar esos mensajes lo absorbe la empresa que opera el servicio.